Az Astral Knight egy amerikaiak által vezetett gyakorlat volt, mely június elején, az olaszországi Aviano-i légierő bázis központtal, Horvátország, Németország és Szlovénia légterében lett végrehajtva a kijelölt alakulatokkal. Az Astral Knight során egyesített légi és légvédelmi feladatokat hajtottak végre.
Aviano a 31. Vadász Ezred bázisa. Az alakulatot 1994-ben aktiválták Olaszországban miután az amerikai Homestead bázisról áttelepült. Az ezred azóta jelen van valamennyi, a mediterrán térségben lévő konfliktusokban, mint például az Operation Deliberate Force (1995, Jugoszlávia), Operation Allied Force (1999, Szerbia) és a Operation Odyssey Dawn (2011, Líbia).
A bázison egy ezredben, két századnyi F-16-os települ.
A gyakorlat fő érdekessége, az amerikai Hill Légierő Bázisról átruccanó, a 388. Vadász ezred, 4. Vadász Századának F-35A Lightning II típusú gépei. Ez az Amerikai Légierő első F-35 combat-capable - bevethető minősítésű - alakulata.
Az F-35-ök mindegyike külső függesztésen egy gyakorló Sidewindert hordoztak:
A délelőtti reggeli turnusban az 555. Vadász Század F-16C/D block 40 Fighting Falcon gépei repültek. A gyakorló Sidewinder mellett, AIM-120 AMRAAM, két póttartály és egy Sniper célmegjelölő konténer is fel volt függesztve:
Ez az F-35-ös pilóta szépen kitartotta alacsonyan a gépet, majd a bevezetett bal kitérést így abszolválta a fotósok nagy örömére:
Volt aki ilyen magasan emelte el a pálya küszöb felett:
Néhány F-16-os gép is próbált hegy hátteres fotók elkészítésében segíteni:
Itt pluszban van egy AN/ALQ-131 Electronic Countermeasures (ECM) pod is. Az eszköz a gép önvédelmére szolgál, mely képes a közeledő rakéták útjának befolyásolására:
A nyári esős/párás időjárási fotózás előnye. Szép pára leválások:
Érkező oldal. A Minnesota-i Nemzeti Gárda, 133. Szállító Ezredének, C-130H3 Hercules típusú gépe:
Elsőre rossz pozícióban, nem sikerült föld hátteres fotókat készíteni:
Második nekifutás. A hegy oldalában a Piancavallo-ra vezető út, és Ristorante Bornass látható:
Egy szem kakukktojás, ez a gép az F-35-ös gépek közül az Arizona-i állambeli Luke bázisról érkezett, mely bázis az F-35 és F-16 típusú gépek pilótáinak és műszakiaknak ad képzést:
A háttérben a Bellunói Elő-Alpok egyik csúcsán még van hó:
Az avianoi gépek többsége 30 év körüliek:
Áthúzás a pálya fölött:
Ez az F-35-ös is így tett, csak magasabban:
Időnként volt lehetőség amikor egy-egy gép szűken fordult rá a pályára, hogy ilyen kép készüljön:
A délutáni felszállások elmaradása során, csak leszállóban lettek meg az 510. Vadász Század "Buzzards" gépei:
Egy áthúzás során került lencsevégre a délelőtti C-130-as mely arra vár hogy megkapja a felszállási engedélyt. A felirat teljesen így lenne "Once Green", az-az az 550. Századra utal, melynek a mottója "Once Green, Always Green" - Egyszer Zöld, Mindig Zöld:
A C-130-as végre megkapta a felszállási engedélyt, távozóban egy nagy fordulóval a bázis felett északi irányba haladt tovább:
Ez az átalakított Pilatus PC-12-es - vagy U-28A - a Légierő Különleges Műveleti Parancsnokságának, légi hírszerzési, ellenőrző és felderítési flottájának a része. Tankolás, pihenés után haladt tovább északra:
Leszállók másik szögből:
Második félnap reggeli felszállói:
És leszállói:
Sokkal magasabban érkeztek vissza gépek, így a havas csúcsokkal jobban össze lehetett hozni a gépeket:
Ezen a napon is beesett egy C-130-as, méghozzá Ramstein-i lajstrommal:
Kétszer-kettő:
Még néhány "Buzzards" felszállók:
És elmenőben a Hercules:
Aviano bázison van egy harmadik alakulat, mely HH-60G Pave Hawk helikopterekkel van felszerelve. Az 56. Mentő Század, mely alig 1 éve diszlokált Olaszországba, előtte az angliai Lakenheath bázison volt. Az alakulat feladata, a minden időben és napszakban akár ellenséges területen végrehajtandó kutató-mentés illetve speciális erők ki illetve bevitele a műveleti területre:
